공황장애 증상 치료와 극복 방법은 어떤 것들이 있을까요? 연예인들이 TV에 나와서 공황장애로 힘들었던 일들을 털어놓고 이를 극복했던 일들을 이야기하는 것을 우리는 종종 목격합니다.
그만큼 공황장애는 누구에게나 올 수 있고, 우리 주변에도 이를 겪는 사람들이 많다는 반증입니다.
공황장애란?
공황장애란 갑자기 숨이 막히고 심한 불안감과 식은땀, 현기증 등의 다양한 신체 증상들을 동반합니다.
이러다가 죽을 것 같은 느낌이 들 정도의 공포도 느낍니다. 서양에 비해 우리나라는 정신과 방문을 극히 꺼려합니다. 공황장애는 정확한 진단을 받고 심리상담, 인지행동치료 또는 약물치료를 통해 완치될 수 있는 병입니다.
의외로 많은 분들이 앓고 계시는 공황장애 증상 그리고 공황장애 치료와 극복 방법에 대해서 정리해 보도록 하겠습니다.
공황장애의 증상
- 사람이 많은 곳이 두렵고 꺼려한다.
- 갑자기 숨이 막히고 땀이 나며 손. 발. 몸이 떨립니다.
- 이상한 나라의 앨리스가 된 것처럼 주위가 비 정상적으로 느껴집니다.
- 심장이 두근거리며 맥박이 빨리 뜁니다.
- 현기증을 느끼거나 머리가 띵합니다.
- 마비감이나 찌릿찌릿한 느낌 등 감각 이상이 있다.
- 토할 것 같고, 복부에 불편함을 느낍니다.
- 온몸에 힘이 빠지며 운전 등을 할 수가 없습니다.
- 스스로 통제할 수 없게 되며 극심한 두려움과 공포를 느낍니다.
- 누군가가 목을 조르는 것처럼 답답합니다.
- 이러다 죽을 수도 있다는 공포를 느낍니다.
- 위와 같은 증상은 10분 정도에 최고조에 이르다가 30-40분 이내에 증상이 사라집니다.
위와 같은 증상 중에 4개 이상을 동시에 겪으셨다면 여러분은 공황장애 발작을 경험을 한 것입니다. 공황장애는 보통 갑자기 찾아오며 약 10분 후 위와 같은 신체증상이 최고조에 이른 후 약 30분 정도면 저절로 사라지게 됩니다.
이 때문에 많은 사람들이 응급실에 갔다가 정상이라는 판정을 듣고 돌아오는 일이 많습니다. 한번 공황장애 발작을 경험하게 되면 언제 다시 발작이 일어날지 걱정이 되어 불안감이 계속되어 대인관계나 사회생활이 힘들어지는 경우가 많이 있습니다.
이 때문에 본인이나 주위 사람이 공황장애 증상이 있으면 빠른 진단과 치료를 위해 정신과를 내방하시는 걸 권합니다.
공황장애 원인
공황장애는 마음이 여리거나 신체적인 문제가 있어서 나타나는 게 아닙니다. 많은 연구에 의하여 공황장애는 신경생물학적인 원인에 의한 것으로 알려져 있습니다.
그 이외에도 유전적, 심리 사회적인 원인이 복합적으로 원인을 제공합니다. 신경생물학적인 원인인 물질은 중추신경계의 노르에피네프린, 세로토닌, GABA 수용체에 작용하는 신경화학적 물질과 과호흡, 생체 내의 산-염기 균형을 깨뜨리는 호흡 관련 물질로 나누어집니다.
위와 같은 물질들이 신경계와 뇌의 편도핵, 대뇌피질 등에 신호를 주고받으며 중추신경계에 불안을 조정하는 역할을 합니다. 쌍둥이 중 한 명이 공황장애를 겪는다면 다른 한쪽도 일반인보다 두배의 확률로 공황장애가 나타납니다.
공황장애 병력을 가진 부모나 친척이 있다면 보통 사람보다 10배 정도 많은 확률로 공황장애를 겪을 수 있습니다. 그만큼 유전적인 영향이 큰 질병입니다.
아직까지 많은 연구가 진행되었지만 어떠한 염색체와 유전자가 공황장애를 유전하고, 발작을 유도하는지는 아직까지 밝혀지지 않았습니다.
개인이 받아들이기 힘든 생각이나 억압된 욕구, 행동들이 어느 순간 터져 나올 때 공황장애가 올 수 있습니다. 또는 과거에 극심한 스트레스를 받은 일이 있을 경우, 가족이나 친한 지인을 상실했거나 심한 분리불안 등을 통해 정신적 스트레스가 쌓여 있을 경우 공황발작을 초래할 수 있습니다.
운전 중에 공황발작을 겪었던 사람은 다시 운전대를 잡기 힘들어합니다. 많은 사람들 앞의 무대에 서서 공황발작을 겪은 사람은 무대공포증이 생겨 무대 위에 오르려 할 때마다 불안해지게 됩니다. 이는 인지 행동주의 이론에 따르면 불안이 학습에 의해 조건반사로 나타나는 것입니다.
공황장애 진단과 치료
공황장애를 방치하면 이는 우리의 삶을 구겨서 구석에 던져버리는 일과 같습니다. 공황장애는 계속 반복되며, 또다시 언제 발작이 올지를 걱정을 하고, 사소한 것에도 불안해하면서 일상생활과 대인관계가 어려워집니다.
또한 사람이 많이 모여있는 거의 모든 곳에 대한 불안감이 증폭되고 우울증에 빠지게 되며 술과 신경안정제, 수면제에 의지하고 심한 경우 자살을 기도하기도 합니다.
이러한 이유 때문에 공황장애의 증상이 있다면 정신과 전문의를 통해 진단을 받고 치료를 받으시기 바랍니다.
약물치료
공황장애는 약물로 치료를 할 수 있습니다. 항우울제인 세로토닌 재흡수 억제제가 주로 사용됩니다. 이 약물은 치료효과가 좋지만 2-3주 복용을 해야 치료 효과가 나오기 때문에 초기에 빠른 효과를 위해 벤조디아제핀과 같은 항불안제 약물을 같이 처방하는 경우가 많이 있습니다.
이러한 항 우울제는 중독이 되거나 뇌를 손상시키지 않는 약물입니다. 2-3주 동안 복용 후 완치가 되더라도 꾸준한 억제를 위해서 의사의 지시와 처방에 따라 1년 정도 꾸준히 복용을 해야 할 수도 있습니다.
물론 이경우에도 중독되거나 뇌손상 등은 없는 안전한 약물입니다. 위의 약물을 꾸준히 복용할수록 재발률이 낮다는 연구 결과들이 많이 있습니다. 인지행동치료 약물치료와 병행할 경우 인지행동치료는 더욱 효과를 볼 수 있습니다.
인지행동치료란?
생각과 행동, 감정의 변화 사이에 연관성을 밝혀내고 왜곡된 생각을 바로잡아 교정하고, 회피하려는 행동을 극복하게 하는데 초점을 둔 치료 방법입니다.
특정 장소나 상황에 대해 이유 없이 불안해하는 것은 왜곡된 생각과 기억 때문입니다. 이를 바로잡는다면 공황장애는 극복될 수 있습니다.
이를 위해서는 자신의 행동이나 반응, 증상들을 외부에서 객관적으로 관찰해야 하며, 이를 공황 기록표, 또는 기분 기록표 등을 작성하고, 공황발작이 일어났을 경우 이를 스스로 통제하고 조절하는 연습을 해 나가야 합니다.
카페인과 알코올, 홍차, 에너지 드링크 등은 마음에 안정을 주는 것 같으나, 오히려 공황장애를 유발할 수 있으므로 가급적 멀리 하시는 것이 좋습니다.
공황장애를 인지 하였으면 즉시 정신과 전문의와 상담을 하시기 바랍니다. 이를 방치할 경우 사회생활을 할 수 없으며 대인관계나 심지어 외출조차 할 수 없이 악화가 될 수 있습니다. 공황장애는 치료가 가능한 질병입니다.
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